竜華、振る

勇気を振り絞って、ついに言ったこの言葉。

でも、伝えたい気持ちは、届かずに… どうも何か勘違いをしているらしい竜華に、怜はなおも説明しようとしますが──
それが聞こえないかのように、適当な言いわけをして
竜華は去って行きました。 怜の伝え方が下手だから、というよりは、竜華の心がとてもとても遠く、深く、堅く、閉じているようで。

野上さん、怒る

事の顚末を野上さんに報告すると、 怜がぽつりと尋ねます。

葉子は
竜華ちゃんの本当の友達…なんよな？

すると野上さんは急に静かになり このやりとりを、進ちゃんが黙って見ています。 不安そうな怜を見て

心細いなら一緒に行ってあげなくもない………
ですけど

しかしそのタイミングで校内放送が！

進ちゃん、明かす

野上さんは保健委員の定期集会に行ってしまいました。

下駄箱前。
進ちゃんが、怜に意味深なことを言います。

園城寺でダメなら
清水谷は他の誰ともダメやろうな

ないんや
誰に対しても必死になるってことが
まるで
誰のことも大切に思ってへんみたいな

死んだ魚の目の竜華を、進ちゃんは怖いと言います。
野上さんは東京から転校してきたばかりの頃、何かのことで竜華に助けられ、それ以来なついているとのこと。
竜華の「一番の友達」として怜の前に現れたのは、野上さんにつきあってのことだったんですね。

でも、進ちゃんは必死な竜華を初めて見ました。
怜が野上さんに勝負を挑んだ時も。
麻雀勝負の最中、怜が楽しいよと声をかけた時も。
「園城寺に必死」な竜華を見ていたから

がんばりや！
あんたが思うよりずっと
清水谷竜華には
園城寺怜が必要らしい

進ちゃんにお尻を摑まれ背中を押されて、怜は動き始めます。
文房具屋さんでレターセットのようなものを買い込み、あの公園のベンチでなにかを書き込む怜は、笑顔。

怜、特攻(ぶっこ)む

清水谷家。
買い物に行くというおばあちゃんが声をかけますが、竜華は布団をかぶったまま、何も答えませんでした。
このあとおばあちゃんがトントンと階段を下りていくので、竜華の部屋は二階なんですね。

布団の中で考えるのは、やっぱり怜のこと。

お友達を続けるんは無理や

という言葉を聞いた時、竜華は気づいてしまったのです。 怜の言葉を誤解した、とかいう以前に、とにかく「大切になったらアカン」という自分ルールでいっぱいいっぱいになってしまって、そこから先は考えられなかった、ということのようですね。
隣の席だし明日からどうしようとか「もだもだ」していると──玄関のチャイムが鳴ります。

出てみると、そこにはもちろん怜がいて…
思わずぴしゃりと戸を閉めてしまいますが、怜はもう、その程度のことには凹まないのです。